自動售貨機的標準定義是：“通過售貨機進行售賣活動的零售業態。”自動售貨機又稱為自動售貨亭，已被廣泛地運用到多種類商品上。自動售貨，顧名思意，首先是要有自助的收費系統，比如zhi幣器、硬幣器，或能shua卡的裝置，能自助收；其次能自動找零，當然目前由于成本的問題，大多機器只能找硬幣。當投入或刷入足夠的后，能讓顧客選擇貨物，貨物可以是飲料、咖啡、食品、MP3等能通過機器出來的產品，才能稱為自動售貨機。

自動售貨機日益廣泛的應用，給人們的生活帶來了很大便利，但是運營商卻為此嘗到了甜頭，也吃盡了苦頭。由于自動售貨機多分散放置在人密集的地方，貨品需要及時補充，設備還頻頻遭到人為破壞。因此，靠人工對自動售貨機實施管理存在費用高、效率低、無法及時監控破壞行為等問題。自動售貨機的標準定義是：“通過售貨機進行售賣活動的零售業態。

自動售貨機在運營時需要保養好，當長期不使用時也需仔細保養，萬不可怠慢。當一臺自動售貨機長期不使用時，應將其上鎖，勿使自動售貨機的門處于隨便可開的狀態。自動售貨機的發展算比較快的，只是機數小。珠三角、長三角發展比較快。自動售貨機最早出現在二十世紀五六十年的西歐，當時在美國的地鐵中，人們可以用1美分在自動售貨機上買到一塊口香糖。