生活廢水指的是居民日常生活中排泄的洗滌水。廢水其實只有很少一部分經過處理，大部分都是未經過處理直接排入了河流等。小城市更嚴重。 大便等一般不直接排入，而是有收集措施。 廢水中污染物成分極其復雜多樣，任何一種處理方法都難以達到完全凈化的目的，而常常要幾種方法組成處理系統，才能達到處理的要求。 按處理程度的不同，廢水處理系統可分為一級處理、二級處理和深度處理。 一級處理只除去廢水中的懸浮物，以物理方法為主，處理后的廢水一般還不能達到排放標準。 對于二級處理系統而言，一級處理是預處理。二級處理最常用的是生物處理法，它能大幅度地除去廢水中呈膠體和溶解狀態的有機物，使廢水符合排放標準。但經過二級處理的水中還存留一定量的懸浮物、生物不能分解的溶解性有機物、溶解性無機物和氮磷等藻類增值營養物，并含有病毒和細菌。因而不能滿足要求較高的排放標準，如處理后排入流量較小、稀釋能力較差的河流就可能引起污染，也不能直接用作自來水、工業用水和地下水的補給水源。 深度處理是進一步去除二級處理未能去除的污染物，如磷、氮及生物難以降解的有機污染物、無機污染物、病原體等。常見的深度處理為人工濕地。 生活廢水的處理常見為小區生活廢水處理，采用常規生化方法處理，出水經過沙碳罐過濾后可以用于澆花、沖廁等作回用處理。 隨著人民生活水平的不斷提高，人們對生活環境的質量要求也不斷的提高。各地迫于環境的壓力，紛紛擬建生活污水處理廠。在環保工作者的努力下，新的廢水處理工藝不斷涌現。如，將SBR與氧化溝的優點相結合的往復式活性污泥法、CASS廢水處理工藝、HCR{gx}生物水處理技術、膜生物法等等。