多年生低矮草本植物。具匍匐莖。雌雄同株或異株，雄穗狀花序1-3枚，排列成總狀;雄花序成球形，為上部有些膨大的葉鞘所包裹;雄性小穗含2小花，無柄，成二列緊密覆瓦狀排列于穗之一側;穎較寬，不等長，具1脈;外稃長于穎，白色，先端稍鈍，具3脈;內稃約等長于外稃，具2脊;雌性小穗含1小花，常4-5枚簇生成頭狀花序，此種花序又常兩個并生于一隱藏在上部葉鞘內的共同短梗上，成熟時自梗上整個脫落;{dy}穎位于花序內側，質薄，具小尖頭，有時亦可退化;第二穎位于花序外側，硬革質，背部圓形，下部膨大，上部緊縮，先端有3個綠色裂片，邊緣內卷，脈不明顯;外稃厚膜質，卵狀披針形，背腹壓扁，具3脈，下部寬而上部窄，亦具3個綠色裂片，中間裂片特大;內稃約與外稃等長，下部寬廣而上部卷折，具2脈。 野牛草的雄株進入花期后，由于花軸高于株叢，有明顯的黃色，雌株不存在這樣的問題，野牛草具匍匐生長的特性，匍匐莖發達，有時也有根莖發生。