潤滑油是用在各種類型機械上以減少摩擦，保護機械及加工件的液體潤滑劑，主要起潤滑、冷卻、防銹、清潔、密封和緩沖等作用。潤滑油占全部潤滑材料的85%，種類牌號繁多，現在世界年用量約3800萬噸。對潤滑油總的要求是：
（1） 減摩抗磨，降低摩擦阻力以節約能源，減少磨損以延長機械壽命，提高經濟效益；
（2） 冷卻，要求隨時將摩擦熱排出機外；
（3） 密封，要求防泄漏、防塵、防竄氣；
（4） 抗腐蝕防銹，要求保護摩擦表面不受油變質或外來侵蝕；
（5） 清凈沖洗，要求把摩擦面積垢清洗排除；
（6） 應力分散緩沖，分散負荷和緩和沖擊及減震；
（7） 動能傳遞，液壓系統和遙控馬達及摩擦無級變速