一臺機器通常由三個基本部分組成:即動力機、減速機裝置和工作機構(gòu)。此外，根據(jù)機器工作需要，可能還有控斜系統(tǒng)和潤滑、照明等輔助系統(tǒng)。機械減速機裝置是指將動力機產(chǎn)生的機械能以機械的方式傳送到工作機構(gòu)上去的中間裝置。機械減速機裝置能分別起以下作用:
    1)改變動力機的輸出速度(減速、增速或變速)，以適合工作機構(gòu)的工作需要;
    2)改變動力機輸出的轉(zhuǎn)矩，以滿足工作機構(gòu)的要求;
    3)減速機把動力機輸出的運動形式轉(zhuǎn)變?yōu)楣ぷ鳈C構(gòu)所需的運動形式〔如將旋轉(zhuǎn)運動改變?yōu)橹本€運動，或反之)。
    4)將一個動力機的機械能傳送到數(shù)個工作機構(gòu)，或?qū)?shù)個動力機的機械能傳遞到一個工作機構(gòu)。