鑄造模具在工作中除了要求基體具有足夠高的強度和韌性的合理配合外，其表面性能對模具的工作性能和使用壽命至關重要。這些表面性能指：耐磨損性能、耐腐蝕性能、摩擦系數、疲勞性能等。這些性能的改善，單純依賴基體材料的改進和提高是非常有限的，也是不經濟的，而通過表面處理技術，往往可以收到事半功倍的效果，這也正是表面處理技術得到迅速發展的原因。
滲氮工藝有氣體滲氮、離子滲氮、液體滲氮等方式．每一種滲氮方式中，都有若干種滲氮技術，可以適應不同鋼種不同工件的要求。由于滲氮技術可形成優良性能的表面，并且滲氮工藝與鑄造模具鋼的淬火工藝有良好的協調，同時滲氮溫度低滲氮后不需激烈冷卻，模具的變形極小，因此鑄造模具的表面強化是采用滲氮技術較早，也是應用最廣泛的。