對調車機車的要求是，有較大的啟動加速度，便于通過道岔及半徑較小的曲線，司機室的設置須便于反復換向。因此，這種機車的車身較短，且為外走廊結構。單司機室。啟動牽引力較大，但{zd0}運行速度較低。以前，我國沒有專門類型的蒸汽調車機車，一般是使用舊型貨運機車來代替。 內燃機車問世以后，我國相繼生產了東風5、東風7、東風12系列的調車內燃機車。

內燃機車不受天氣、時間影響，可以快速的將列車進行編組、解體，我國生產內燃機車的廠家有北京二七機車車輛廠，青島四方機車車輛廠等廠家。

內燃機車維修方式執行鐵道部或各鐵路局制定的機車維修、大修管理辦法，分為：輔修、架修、廠修三種維修方式，進行維修是按照運行時間和運行公里2種方式進行維修，一般均按照時間進行維修，其中輔修為3個月一次，架修為2、5-3年一次，廠修為8-9年，每次維修都可根據機車使用狀態進行維修。